Katakomben des Heiligen Kallistus · Via Appia · Rom
Der Friedhof der frühen Kirche
Unter der Via Appia verlaufen rund zwanzig Kilometer Gänge auf mehreren Ebenen, in denen etwa eine halbe Million früher Christen ihre letzte Ruhe fanden – darunter neun Päpste und die Märtyrerin Heilige Cäcilia. Die Katakomben des Heiligen Kallistus bergen einige der ältesten christlichen Kunstwerke Roms. Hier erfahren Sie, wie Sie sie besuchen und wie Sie sie von den anderen Katakomben Roms unterscheiden.
Zwei Dinge, die Menschen falsch machen
Kein geheimer Zufluchtsort
Die populäre Geschichte, Christen hätten sich in den Katakomben vor Verfolgung versteckt, ist nicht wahr. Das römische Recht, das bis auf die Zwölftafelgesetze zurückgeht, verlangte, dass alle Bestattungen außerhalb der Stadtmauern stattfanden. Juden, Heiden und Christen gleichermaßen bestatteten ihre Toten also jenseits der Mauern – und die christlichen Katakomben waren legale, registrierte Gemeinschaftsfriedhöfe, die den Behörden bekannt waren. Christen bevorzugten die Bestattung gegenüber der Einäscherung wegen ihres Glaubens an die Auferstehung des Leibes. Die Katakomben sind ein Friedhof, kein Versteck.
Nicht die Kapuziner-Knochenkrypta
St. Callixtus wird oft mit der Kapuzinerkrypta verwechselt – dabei sind es zwei völlig verschiedene Orte. Die Kapuzinerkrypta unter der Kirche Santa Maria della Concezione an der Via Veneto im Stadtzentrum ist eine Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, geschmückt mit den Gebeinen von rund 4.000 Mönchen – ein Memento-mori-Ossarium, keine Katakombe. St. Callixtus hingegen ist ein antiker christlicher Friedhof an der Via Appia, aus einer anderen Epoche und einem anderen Teil Roms. Wer die Knochenkapelle sehen möchte, muss das separat besuchen.
Der Friedhof der frühen Kirche
Der Friedhof der frühen Kirche
Der eigene Friedhof der Kirche
Die Katakomben des Heiligen Kallistus gehören zu den größten und bedeutendsten Roms – und das aus einem besonderen Grund: Zu Beginn des dritten Jahrhunderts beauftragte Papst Zephyrinus den Diakon Kallistus mit der Verwaltung dieses Friedhofs, und unter ihm wurde er zur offiziellen Begräbnisstätte der Kirche von Rom. In den folgenden Jahrhunderten fanden hier rund eine halbe Million Christen ihre letzte Ruhe – in etwa zwanzig Kilometern Galerien, die auf mehreren Ebenen in den weichen vulkanischen Tuffstein gegraben wurden und mehr als zwanzig Meter unter die Erde reichen.
Päpste, ein Märtyrer und die älteste christliche Kunst
Zwei Kammern verleihen dem Heiligen Kallistus seinen Rang. Die Päpstliche Krypta – liebevoll „das kleine Vatikan“ genannt – ist die letzte Ruhestätte von neun frühchristlichen Päpsten, deren ursprüngliche griechische Inschriften an den Wänden noch immer lesbar sind. In unmittelbarer Nähe befindet sich die Krypta der Heiligen Cäcilia, der Märtyrerin und Schutzpatronin der Musik. Und in den Cubicula der Sakramente haben sich einige der ältesten christlichen Fresken Roms erhalten, aus dem späten zweiten und frühen dritten Jahrhundert: der Gute Hirte, betende Gestalten, Fisch und Brot.
Ein Ort des Gebets, bis heute
Dies ist ein Friedhof und ein Ort der Pilgerfahrt, betreut von der Päpstlichen Kommission für Sakrale Archäologie und geführt von den Salesianern – und er wird bis heute aktiv für religiöse Zwecke genutzt. Ihn wirklich zu besuchen bedeutet, ihn still und respektvoll zu besuchen – nicht als Spektakel, sondern als eines der bewegendsten Fenster, die es gibt, auf den Glauben und die Menschen der frühen Kirche, genau in dem Boden, in dem sie ihre Toten bestatteten.
the visit
Der Abstieg
Ein Besuch in St. Callixtus ist ein kurzer, geführter Abstieg in die Galerien und zurück – etwa vierzig Minuten unter der Erde, dem Guide durch einen Teil des Netzwerks folgend. So sieht das Ganze aus.
- I
Hinab in die Galerien
Der Besuch beginnt mit dem Abstieg über etwa fünfzig Stufen in die Tunnel, wo die Luft konstant bei rund sechzehn Grad bleibt und das Licht gedämpft ist. Schmale Korridore von etwa einem Meter Breite verlaufen in alle Richtungen; ihre Wände sind von Boden bis Decke gesäumt mit Loculi – den schlichten, rechteckigen Nischen, in denen die Verstorbenen gebettet wurden. Man bleibt beim Guide; nur ein Bruchteil des zwanzig Kilometer langen Netzwerks liegt auf der Route.
- II
Die Papstkrypta
Das Herzstück der Führung ist die Papstkrypta, der „kleine Vatikan“, in dem neun Päpste des dritten Jahrhunderts bestattet wurden. Mehrere ihrer Namen sind im Original in Griechisch erhalten, in den Stein gemeißelt – Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Eutychianus. Auch Papst Sixtus II. wurde hier 258 während der Liturgiefeier ergriffen und getötet. Es ist eine kleine, stille, zutiefst verehrte Kammer.
- III
Die Krypta der Heiligen Cäcilia
Nur wenige Schritte entfernt liegt die Krypta der Heiligen Cäcilia, der jungen römischen Märtyrerin und Schutzpatronin der Musik. Eine Kopie von Stefano Madernos Statue aus dem Jahr 1599 liegt dort, wo ihr Körper der Überlieferung nach auf der Seite gefunden wurde; die Originalreliquien wurden im neunten Jahrhundert in die Basilika in Trastevere überführt. Wandmalereien aus dem neunten Jahrhundert schmücken noch immer die Wände der Kammer.
- IV
Die Grabkammern der Sakramente
Die Führung führt an den Grabkammern der Sakramente vorbei – Familienkammern, die mit einigen der frühesten christlichen Kunstwerke Roms freskiert sind: der Gute Hirte, der ein Lamm trägt, Oranten mit zum Gebet erhobenen Armen, Fische, die einen Brotkorb als Zeichen der Eucharistie tragen, und Jona als Symbol der Auferstehung. Danach geht es die Stufen hinauf, zurück ins Licht und zur Via Appia.
before you go
So läuft der Besuch ab
St. Callixtus ist kein Ort, den man einfach so betritt und auf eigene Faust erkundet. Wer versteht, wie der Besuch organisiert ist – und wo seine Grenzen liegen –, ist vor der Buchung klar im Vorteil.
Nur mit Führung in der Gruppe
Ein Besuch ist ausschließlich mit einem Guide in einer Gruppe und in Begleitung des Geländepersonals möglich – eigenständige Besuche ohne Führung gibt es nicht. Die Touren starten etwa alle dreißig Minuten und dauern rund vierzig Minuten unter der Erde; sie werden in mehreren Sprachen angeboten, üblicherweise Italienisch, Englisch, Französisch, Spanisch und Deutsch. Entweder man schließt sich vor Ort einer Gruppe an oder bucht eine Tour, die den geführten Eintritt bereits beinhaltet.
Außerhalb des Zentrums
Die Katakomben liegen an der Via Appia, außerhalb des historischen Zentrums Roms. Bus 118 (vom Colosseo oder Circo Massimo) hält am Tor von St. Callixtus, Bus 218 (von San Giovanni) hält gegenüber; viele Besucher buchen stattdessen eine Tour mit Hin- und Rücktransfer, was einen Großteil des Tourpreises ausmacht. Planen Sie jeweils ausreichend Anfahrtszeit ein.
Schließtage und Kleiderordnung
Die Stätte ist mittwochs geschlossen, sowie für einige Wochen im Winter jedes Jahr (etwa von Mitte Januar bis Mitte Februar, wobei die genauen Daten jährlich wechseln) und an hohen Feiertagen. Angemessene Kleidung sowie ruhiges, respektvolles Verhalten werden vorausgesetzt – es handelt sich um eine aktive religiöse und Pilgerstätte. Fotografieren und Filmen sind im Inneren aus Respekt und zu Erhaltungszwecken nicht gestattet.
Ist das das Richtige für Sie?
Die Tour umfasst rund fünfzig unebene Stufen hinab und wieder hinauf, schmale Gänge, keine Sitzgelegenheiten und keinen Aufzug; sie ist nicht rollstuhlgerecht. Die Luft ist kühl und feucht, daher sollten Sie eine zusätzliche Schicht mitbringen. Für die meisten Menschen ist es ein außergewöhnlicher und bewegender Besuch, aber für Personen mit starker Klaustrophobie oder eingeschränkter Mobilität ist er nicht zu empfehlen – und das sollten Sie besser im Voraus wissen, als es erst unter der Erde festzustellen.
Das erwartet Sie im Folgenden
Das erwartet Sie im Folgenden
Im für Besucher zugänglichen Teil des Netzwerks tragen einige wenige Kammern und Besonderheiten die Bedeutung des Ortes.
Das „kleine Vatikan“
Der ehrwürdigste Raum, in dem neun frühe Päpste bestattet wurden – einige ihrer Namen sind noch immer in das Gestein gemeißelt und im ursprünglichen Griechisch lesbar. Ein kleiner, stiller Raum im Herzen der Katakomben und der Grund, warum St. Callixtus als offizielle Grabstätte der frühen Kirche gilt.
Der Schutzpatron der Musik
Die Kammer, in der die Märtyrerin St. Cecilia vor der Überführung ihrer Reliquien nach Trastevere im neunten Jahrhundert bestattet war. Eine Kopie von Madernos Statue aus dem Jahr 1599 liegt an der Stelle, an der ihr Leichnam der Überlieferung nach gefunden wurde, und an den Wänden sind Gemälde aus dem neunten Jahrhundert erhalten.
Die älteste christliche Kunst
Die Cubicula der Sakramente – Familienkammern, die im späten zweiten und frühen dritten Jahrhundert mit dem Guten Hirten, betenden Gestalten und Fischen, die Brot tragen, freskiert wurden. Zu den frühesten christlichen Bildwerken überhaupt, gemalt von einer Gemeinschaft, die ihre Toten in der Hoffnung auf Auferstehung bestattete.
Loculi im Tuffstein
Kilometerlange schmale Gänge, in den weichen vulkanischen Tuffstein gehauen, deren Wände von Loculi gesäumt sind – schlichte rechteckige Nischen, in Reihen übereinander gestapelt, in denen Arm und Reich Seite an Seite bestattet wurden. Selbst auf der kurzen Besucherroute ist ihre schiere Dimension überwältigend in ihrer Stille.
Fisch, Hirte, Anker
Die Katakomben sind überzogen mit der Bildsprache der ersten Christen: der Fisch (ein Akrostichon für Christus), der Gute Hirte, der Anker der Hoffnung, die Orantin mit ausgebreiteten Armen, Jona und der Wal als Verheißung der Auferstehung. Ihr Guide deutet sie Ihnen beim Vorbeigehen.
Die Königin der Straßen
Über der Erde: die Via Appia Antica – Roms große Südstraße, die „Königin der Straßen“, gesäumt von antiken Gräbern und Monumenten, die klassische Kulisse für diese Friedhöfe. Viele Touren verbinden die Katakomben mit einem Spaziergang über ihr altes Basaltpflaster.
Welche der Katakomben Roms?
Welche der römischen Katakomben?
| St. Callixtus | San Sebastiano | Domitilla | |
|---|---|---|---|
| Am besten für | Maßstab & Kirchengeschichte | Ein ruhigerer, kleinerer Besuch | Frühe Kunst & Ruhe |
| Der Reiz | Krypta der Päpste, St. Cecilia | Wo das Wort „Katakombe“ seinen Ursprung hat | Seltene Fresken, eine Szene des Letzten Abendmahls |
| fühlen | Der Klassiker unter den Touren; in der Saison deutlich belebter | Weniger touristisch | Intim, meistens der ruhigste Ort |
| Wo | Via Appia Antica, Nr. 110 | Weiter entlang der Via Appia Antica | Abseits der Via delle Sette Chiese |
| Hinweis | Der offizielle frühchristliche Friedhof | Häufig gemeinsam mit San Callisto besucht | Die erste Wahl für Kunstliebhaber |
when to go
Die beste Reisezeit
Die Katakomben liegen unter der Erde und sind das ganze Jahr über kühl, daher spielen hier die Jahreszeiten eine geringere Rolle als die Schließtage – aber ein paar Dinge helfen trotzdem.
Achten Sie auf die Schließtage
Prüfen Sie vor allem anderen den Kalender: St. Callixtus ist mittwochs geschlossen, für einige Winterwochen (etwa Mitte Januar bis Mitte Februar, je nach Jahr variierend) sowie am 1. Januar, Ostersonntag und 25. Dezember. Mehr Besucher scheitern an einer Mittwochsschließung als an allem anderen – bestätigen Sie den Tag also am besten vorher, bevor Sie Ihre Planung darauf aufbauen.
Frühjahr und Herbst über der Erde
Unter der Erde herrschen konstant sechzehn Grad, egal in welchem Monat – aber Sie sind vor und nach dem Besuch auf der Via Appia, daher sind Frühjahr und Herbst – April bis Juni, September bis Oktober – die angenehmsten Zeiten, um den Besuch mit einem Spaziergang entlang der antiken Straße zu verbinden. Im Sommer ist es über der Erde heiß, doch die Kühle der Galerien ist eine willkommene Erfrischung.
Tageszeit
Die Anlage ist von 9 bis 12 Uhr vormittags und von 14 bis 17 Uhr nachmittags geöffnet, mit einer Mittagspause – planen Sie also rund um diese Fenster. Früher am Tag ist es in der Hochsaison tendenziell ruhiger als in den Nachmittags-Slots nach dem Lunch; ein Vormittagsbesuch lässt zudem den Nachmittag frei für den Rest der Via Appia oder die Rückkehr ins Zentrum.
Kleidung für unter der Erde und für eine Kirche
Aus zwei Gründen lohnt sich etwas Sorgfalt bei der Kleidung: Die Galerien sind kühl und feucht, also bringen Sie auch im römischen Sommer eine zusätzliche Schicht mit; und es handelt sich um eine religiöse Stätte, daher werden angemessene Kleidung und Ruhe erwartet. Bequeme Schuhe helfen bei den gut fünfzig unebenen Stufen, und denken Sie daran, dass Fotografieren im Inneren nicht erlaubt ist.
San Callisto in Bildern
San Callisto in Bildern
Katakomben-Führungen
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Jede der folgenden Führungen ist über GetYourGuide buchbar, mit aktueller Verfügbarkeit und dem Endpreis in Ihrer eigenen Währung, bevor Sie buchen – eine geführte Besichtigung in Ihrer Sprache, oft inklusive Transfer zur Via Appia.
Planung Ihres Besuchs
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Führung buchen
Die Katakomben des Heiligen Kallistus sind nur mit einem Guide und in der Gruppe zugänglich – Ihre einzige echte Wahl ist also, ob Sie sich vor Ort einer Gruppe anschließen oder eine Tour buchen, die den geführten Eintritt bereits beinhaltet. Eine gebuchte Tour sichert Ihnen Ihre Zeit und Ihre Sprache und bringt – gerade angesichts der Lage entscheidend – in der Regel auch den Hin- und Rücktransfer zur Via Appia mit. Gruppen starten etwa alle halbe Stunde und sind in der Hochsaison schnell ausgebucht, daher ist eine Vorab-Buchung ratsam.
Anreise
Die Katakomben liegen an der Via Appia, außerhalb des historischen Zentrums. Wenn Sie individuell anreisen, hält der Bus 118 ab Colosseo oder Circo Massimo direkt am Tor der St-Callixtus-Katakomben, der Bus 218 ab San Giovanni hält gegenüber. Wenn Sie sich nicht mit den Bussen herumschlagen möchten, ist eine Tour mit Transfer die einfachste Lösung – und die Schönheit der Via Appia macht die Anreise selbst zum Teil des Erlebnisses.
Oder machen Sie daraus einen Katakomben-Vergleich
Wenn Sie Appetit auf mehr als eine haben, birgt die Via Appia mehrere Katakomben. San Callisto ist der Schwergewichtskandidat, was Ausmaß und Kirchengeschichte betrifft; San Sebastiano, etwas weiter entlang, ist kleiner und der Ort, an dem der Begriff „Katakombe“ geprägt wurde; Domitilla, in der Nähe, ist ruhiger und geschätzt für ihre frühen Fresken. Manche Touren kombinieren zwei. Eine genügt den meisten Besuchern – aber wissen Sie, dass die anderen existieren und jeweils ihren eigenen Charakter haben.
Erfahren Sie, was Sie unter der Erde erwartet
Setzen Sie Ihre Erwartungen, bevor Sie hinabsteigen: rund fünfzig unebene Stufen hinunter und wieder hinauf, schmale, einen Meter breite Gänge, kühle, feuchte Luft bei konstant sechzehn Grad, keine Sitzgelegenheiten, kein Aufzug und keine Fotografiererlaubnis. Es ist nicht rollstuhlgerecht und bei ausgeprägter Klaustrophobie nicht zu empfehlen. Für die meisten ist es ein bewegender vierzigminütiger Rundgang; wer sich auf die körperlichen Anforderungen einstellt, erlebt ihn umso intensiver.
Besuchen Sie mit Respekt
Vor allem eines sollten Sie nie vergessen: Dies ist die letzte Ruhestätte einer halben Million Menschen – und zugleich ein lebendiger Ort des Gebets und der Pilgerfahrt. Kleiden Sie sich angemessen, sprechen Sie leise, bleiben Sie bei Ihrem Führer und begegnen Sie diesem Ort mit demselben Respekt, den Sie jedem Friedhof oder jeder Kirche entgegenbringen würden. Mit dieser Haltung wird St. Callixtus zu einer der bewegendsten Stunden in Rom – einer unmittelbaren, menschlichen Begegnung mit den frühesten Christen, dort im Boden, wo sie ihre Toten gebettet haben.
Planen Sie einen Besuch der Katakomben
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Besuch der Katakomben
Haben sich Christen in den Katakomben versteckt?
Nein – das ist ein hartnäckiger Mythos. Das römische Recht, das bis auf die Zwölftafelgesetze zurückgeht, verlangte, dass alle Bestattungen außerhalb der Stadtmauern stattfanden. Daher bestatteten alle – Juden, Heiden und Christen – ihre Toten jenseits der Mauern. Die christlichen Katakomben waren legale, registrierte Gemeinschaftsfriedhöfe, die den Behörden bekannt waren – keine geheimen Verstecke. Christen bevorzugten die Bestattung gegenüber der Einäscherung wegen ihres Glaubens an die Auferstehung des Leibes. Der Heilige Kallistus ist ein Friedhof und ein Ort des Gebets – und genau das zu verstehen, gehört zu einem gelungenen Besuch dazu.
Ist der Heilige Kallistus dasselbe wie die Kapuziner-Knochenkrypta?
Nein, und diese Verwechslung kommt häufig vor. Die Kapuzinergruft unter der Kirche Santa Maria della Concezione an der Via Veneto im Zentrum Roms ist eine Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, die mit den Gebeinen von rund 4.000 Kapuzinermönchen geschmückt ist – ein Memento-Mori-Ossuar. Der Heilige Kallistus hingegen ist ein antiker christlicher Friedhof an der Via Appia, aus einer völlig anderen Epoche und einem anderen Stadtgebiet. Wenn Sie die Beinkapelle suchen, ist das eine separate Stätte und ein separater Besuch; dieser Guide widmet sich den Katakomben an der Via Appia.
Brauche ich einen Guide oder kann ich allein hinein?
Sie können nur mit einem Guide hinein. Die Katakomben werden in Gruppen mit Begleitung des Stättenpersonals besichtigt – eigenständige Besuche ohne Führung sind nicht möglich. Die Führungen starten etwa alle halbe Stunde, dauern rund vierzig Minuten und werden in mehreren Sprachen angeboten, darunter Englisch. Sie schließen sich entweder bei Ihrer Ankunft einer geführten Gruppe an oder buchen eine Tour, die den geführten Eintritt beinhaltet – Letzteres sichert Ihnen Ihren Zeitslot und Ihre Wunschsprache und bringt Sie in der Regel auch bequem zur Via Appia.
Wie komme ich hin, und wie lange dauert das?
Der Heilige Kallistus liegt an der Via Appia, außerhalb des historischen Zentrums Roms. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln hält der Bus 118 ab Kolosseum oder Circus Maximus direkt am Tor, der Bus 218 ab San Giovanni gegenüber – planen Sie jeweils Fahrzeit ein. Viele Besucher buchen eine Tour mit Hin- und Rücktransfer, was die Navigation überflüssig macht und die Via Appia selbst zum Erlebnis werden lässt. Der unterirdische Besuch dauert etwa vierzig Minuten, sodass ein halber Tag für die gesamte Strecke bequem ausreicht.
Ist der Besuch für alle geeignet, und darf ich fotografieren?
Es ist nicht für jeden körperlich geeignet. Der Besuch umfasst rund fünfzig unebene Stufen hinab und wieder hinauf, schmale Gänge von etwa einem Meter Breite, keine Sitzgelegenheiten und keinen Aufzug – und er ist weder rollstuhlgerecht noch für Personen mit starker Klaustrophobie oder eingeschränkter Mobilität zu empfehlen. Die Luft unter der Erde ist kühl und feucht bei konstant sechzehn Grad, also bringen Sie eine zusätzliche Schicht mit. Fotografieren und Filmen sind im Inneren aus Respekt und zu Erhaltungszwecken nicht gestattet, und angemessene Kleidung sowie ruhiges Verhalten werden durchgehend erwartet – es handelt sich weiterhin um einen aktiven Friedhof und einen Ort der Pilgerschaft.