Katakomben des Heiligen Kallistus · Via Appia · Rom
Der Friedhof der frühen Kirche
Unter der Via Appia verlaufen rund zwanzig Kilometer Gänge auf mehreren Ebenen, in denen etwa eine halbe Million früher Christen ihre letzte Ruhe fanden – darunter neun Päpste und die Märtyrerin Heilige Cäcilia. Die Katakomben des Heiligen Kallistus bergen einige der ältesten christlichen Kunstwerke Roms. Hier erfahren Sie, wie Sie sie besichtigen und wie Sie sie von den anderen Katakomben Roms unterscheiden.
Zwei Dinge, die Menschen falsch machen
Kein geheimer Zufluchtsort
Die populäre Geschichte, Christen hätten sich in den Katakomben vor Verfolgung versteckt, stimmt nicht. Das römische Recht, das bis auf die Zwölftafelgesetze zurückgeht, verlangte, dass alle Bestattungen außerhalb der Stadtmauern stattfanden. Juden, Heiden und Christen gleichermaßen bestatteten ihre Toten also jenseits der Mauern – und die christlichen Katakomben waren legale, registrierte Gemeinschaftsfriedhöfe, die den Behörden bekannt waren. Christen bevorzugten die Bestattung gegenüber der Einäscherung wegen ihres Glaubens an die Auferstehung des Leibes. Die Katakomben sind ein Friedhof, kein Versteck.
Nicht die Kapuzinergruft
St. Callistus wird oft mit der Kapuzinergruft verwechselt – dabei handelt es sich um zwei völlig verschiedene Orte. Die Kapuzinergruft unter der Kirche Santa Maria della Concezione an der Via Veneto im Stadtzentrum ist eine Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, die mit den Gebeinen von rund 4.000 Mönchen dekoriert ist – ein Memento-mori-Beinhaus, keine Katakombe. St. Callistus hingegen ist ein antiker christlicher Friedhof an der Via Appia, aus einer anderen Epoche und einem anderen Teil Roms. Wer die Beinkapelle sehen möchte, muss das separat besuchen.
Der Friedhof der frühen Kirche
Der Friedhof der frühen Kirche
Das eigene Begräbnisgelände der Kirche
Die Katakomben des Heiligen Kallistus gehören zu den größten und bedeutendsten Roms – und das aus einem besonderen Grund: Zu Beginn des dritten Jahrhunderts beauftragte Papst Zephyrinus den Diakon Kallistus mit der Verwaltung dieses Friedhofs, und unter ihm wurde er zur offiziellen Begräbnisstätte der Kirche von Rom. In den folgenden Jahrhunderten fanden hier rund eine halbe Million Christen ihre letzte Ruhe – in etwa zwanzig Kilometern Galerien, die auf mehreren Ebenen in den weichen vulkanischen Tuffstein gegraben wurden und mehr als zwanzig Meter unter die Erde reichen.
Päpste, ein Märtyrer und die älteste christliche Kunst
Zwei Kammern verleihen dem Heiligen Kallistus seinen Rang. Die Päpstliche Krypta – auch „kleiner Vatikan“ genannt – ist die letzte Ruhestätte von neun frühchristlichen Päpsten, bei mehreren sind ihre ursprünglichen griechischen Inschriften noch immer an den Wänden zu lesen. In unmittelbarer Nähe befindet sich die Krypta der Heiligen Cäcilia, der Märtyrerin und Schutzpatronin der Musik. Und in den Cubicula der Sakramente haben sich einige der ältesten christlichen Fresken Roms erhalten, aus dem späten zweiten und frühen dritten Jahrhundert: der Gute Hirte, betende Gestalten, Fisch und Brot.
Ein Ort des Gebets, bis heute
Dies ist ein Friedhof und ein Ort der Pilgerfahrt, der von der Päpstlichen Kommission für Sakrale Archäologie betreut und von den Salesianern geführt wird – und er wird bis heute aktiv für religiöse Zwecke genutzt. Diesen Ort wirklich zu besuchen bedeutet, ihn still und respektvoll zu besuchen – nicht als Spektakel, sondern als eines der ergreifendsten Fenster, das es gibt, auf den Glauben und die Menschen der frühen Kirche, in genau dem Boden, in dem sie ihre Toten bestatteten.
the visit
Der Abstieg
Ein Besuch in St. Callistus ist ein kurzer, geführter Abstieg in die Galerien und zurück – etwa vierzig Minuten unter der Erde, dem Guide durch einen Teil des Netzwerks folgend. So sieht das Ganze aus.
- I
Hinab in die Galerien
Der Besuch beginnt mit einem Abstieg von etwa fünfzig Stufen in die Tunnel, wo die Luft konstant bei rund sechzehn Grad bleibt und das Licht gedämpft ist. Schmale Korridore von etwa einem Meter Breite verlaufen in alle Richtungen; ihre Wände sind von Boden bis Decke mit Loculi gesäumt – den schlichten rechteckigen Nischen, in denen die Verstorbenen gebettet wurden. Man bleibt beim Guide; nur ein Bruchteil des zwanzig Kilometer langen Netzwerks liegt auf der Route.
- II
Die Papstgruft
Das Herzstück der Führung ist die Papstgruft, der „kleine Vatikan“, in dem neun Päpste des dritten Jahrhunderts bestattet wurden. Mehrere ihrer Namen sind im Original auf Griechisch in den Stein gemeißelt erhalten – Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Eutychianus. Auch Papst Sixtus II. wurde hier 258 während der Liturgiefeier ergriffen und getötet. Es ist eine kleine, stille, zutiefst verehrte Kammer.
- III
Die Krypta der Heiligen Cäcilia
Nur wenige Schritte entfernt liegt die Krypta der Heiligen Cäcilia, der jungen römischen Märtyrerin und Schutzpatronin der Musik. Eine Kopie von Stefano Madernos Statue aus dem Jahr 1599 liegt dort, wo ihr Leichnam der Überlieferung nach auf der Seite gefunden wurde; die Originalreliquien wurden im neunten Jahrhundert in die Basilika in Trastevere überführt. Wandmalereien aus dem neunten Jahrhundert schmücken noch immer die Wände der Kammer.
- IV
Die Grabkammern der Sakramente
Die Führung führt an den Grabkammern der Sakramente vorbei, Familienkammern, die mit einigen der frühesten christlichen Kunstwerke Roms freskiert sind – der Gute Hirte, der ein Lamm trägt, Oranten mit zum Gebet erhobenen Armen, Fische, die einen Brotkorb als Zeichen der Eucharistie tragen, Jona als Symbol der Auferstehung. Danach geht es die Stufen hinauf, zurück ins Licht und zur Via Appia.
before you go
So funktioniert der Besuch
St. Callixtus ist kein Ort, den man einfach so betritt und auf eigene Faust erkundet. Es ist wichtig zu wissen, wie der Besuch abläuft – und wo seine Grenzen liegen –, bevor man bucht.
Nur mit Führung in der Gruppe
Ein Besuch ist ausschließlich mit einem Guide in einer Gruppe und in Begleitung des Ortspersonals möglich – eigenständige Besuche ohne Führung gibt es nicht. Die Touren starten etwa alle dreißig Minuten und dauern rund vierzig Minuten unter der Erde; sie werden in mehreren Sprachen angeboten, üblicherweise Italienisch, Englisch, Französisch, Spanisch und Deutsch. Entweder man schließt sich vor Ort einer Gruppe an oder man bucht eine Tour, die den geführten Eintritt beinhaltet.
Außerhalb des Zentrums
Die Katakomben liegen an der Via Appia, außerhalb des historischen Zentrums von Rom. Bus 118 (vom Colosseo oder Circo Massimo) hält am Tor von St. Callixtus, Bus 218 (von San Giovanni) hält gegenüber; viele Besucher buchen stattdessen eine Tour mit Hin- und Rücktransfer, was einen Großteil des Tourpreises ausmacht. Planen Sie jeweils Reisezeit ein.
Schließtage und Kleiderordnung
Die Stätte ist mittwochs geschlossen, ebenso in den Winterwochen jedes Jahres (etwa von Mitte Januar bis Mitte Februar, wobei die genauen Daten jährlich wechseln) sowie an den großen Feiertagen. Angemessene Kleidung und ruhiges, respektvolles Verhalten werden erwartet – es handelt sich um eine aktive religiöse Stätte und Pilgerstätte. Aus Respekt und zu ihrem Erhalt sind Fotografieren und Filmen im Inneren nicht gestattet.
Ist das das Richtige für Sie?
Die Führung umfasst rund fünfzig unebene Stufen hinab und wieder hinauf, enge Gänge, keine Sitzgelegenheiten und keinen Aufzug; sie ist nicht rollstuhlgerecht. Die Luft ist kühl und feucht – bringen Sie also eine zusätzliche Schicht Kleidung mit. Für die meisten Besucher ist es ein außergewöhnliches und bewegendes Erlebnis, doch für Menschen mit starker Klaustrophobie oder eingeschränkter Mobilität ist es nicht zu empfehlen – und das sollten Sie wissen, bevor Sie hinabsteigen, statt es erst unter der Erde zu entdecken.
Das erwartet Sie im Folgenden
Was Sie unter der Erde erwartet
In dem für Besucher zugänglichen Teil des Netzwerks tragen einige Kammern und Besonderheiten die Bedeutung dieses Ortes.
Der „kleine Vatikan“
Die am meisten verehrte Kammer, in der neun frühe Päpste bestattet wurden – mehrere ihrer Namen sind noch in den ursprünglichen griechischen Buchstaben in den Stein gemeißelt zu lesen. Ein kleiner, stiller Raum im Herzen des Friedhofs und der Grund, warum St. Callixtus als offizielle Begräbnisstätte der frühen Kirche gilt.
Die Schutzpatronin der Musik
Die Kammer, in der die Märtyrerin Cäcilia bestattet war, bevor ihre Reliquien im neunten Jahrhundert nach Trastevere überführt wurden. Eine Kopie von Madernos Statue von 1599 liegt dort, wo ihr Leichnam der Überlieferung nach gefunden wurde, und an den Wänden sind Gemälde aus dem neunten Jahrhundert erhalten.
Die älteste christliche Kunst
Die Cubicula der Sakramente – Familienkammern, die im späten zweiten und frühen dritten Jahrhundert mit dem Guten Hirten, betenden Gestalten und Fischen, die Brot tragen, freskiert wurden. Zu den frühesten christlichen Bildwerken überhaupt, gemalt von einer Gemeinschaft, die ihre Toten in der Hoffnung auf Auferstehung bestattete.
Loculi im Tuffstein
Kilometerlange schmale Gänge, in den weichen vulkanischen Tuffstein gehauen, deren Wände von Loculi gesäumt sind – schlichte rechteckige Nischen, in Reihen übereinander gestapelt, in denen Arm und Reich Seite an Seite bestattet wurden. Selbst auf der kurzen Besucherroute ist ihre schiere Dimension still überwältigend.
Fisch, Hirte, Anker
Die Katakomben sind überzogen mit der Bildsprache der ersten Christen: der Fisch (ein Akrostichon für Christus), der Gute Hirte, der Anker der Hoffnung, die Orantin mit ausgebreiteten Armen, Jona und der Wal als Verheißung der Auferstehung. Ihr Guide deutet sie Ihnen, während Sie vorbeigehen.
Die Königin der Straßen
Über der Erde: die Via Appia Antica – Roms große Südstraße, die „Königin der Straßen“, gesäumt von antiken Gräbern und Monumenten, die klassische Kulisse für diese Friedhöfe. Viele Touren verbinden die Katakomben mit einem Spaziergang über ihr altes Basaltpflaster.
Welche der Katakomben Roms?
Welche der römischen Katakomben?
| St. Callixtus | San Sebastiano | Domitilla | |
|---|---|---|---|
| Am besten geeignet für | Erleben Sie die Pracht der Scale & Church-Geschichte | Ein ruhigerer, kleinerer Besuch | Frühe Kunst & Ruhe |
| Der Reiz | Krypta der Päpste, St. Cecilia | Wo das Wort „Katakombe“ seinen Ursprung hat | Seltene Fresken, eine Szene des letzten Abendmahls |
| fühlen | Der Klassiker unter den Highlights; in der Saison deutlich belebter. | Weniger touristisch | Intim, meistens der ruhigste Ort |
| Wo | Via Appia Antica, Nr. 110 | Weiter entlang der Via Appia Antica | Abseits der Via delle Sette Chiese |
| Hinweis | Der offizielle frühchristliche Friedhof | Häufig gemeinsam mit San Callisto genannt | Die erste Wahl für Kunstliebhaber |
when to go
Die beste Reisezeit
Die Katakomben liegen unter der Erde und sind das ganze Jahr über kühl, daher spielen hier die Jahreszeiten eine geringere Rolle als die Schließtage – aber ein paar Dinge helfen trotzdem.
Achten Sie auf die Schließtage
Prüfen Sie vor allem anderen den Kalender: St. Callixtus ist mittwochs geschlossen, für einige Winterwochen (etwa Mitte Januar bis Mitte Februar, die genauen Daten variieren je nach Jahr) sowie am 1. Januar, Ostersonntag und 25. Dezember. Mehr Besucher scheitern an einer Mittwochsschließung als an allem anderen – bestätigen Sie den Tag also am besten am Vortag, bevor Sie Ihre Planung darauf aufbauen.
Frühling und Herbst über der Erde
Unter der Erde herrschen konstant sechzehn Grad, egal in welchem Monat – aber Sie sind vorher und nachher auf der Via Appia unterwegs. Daher sind Frühling und Herbst – April bis Juni, September bis Oktober – die angenehmsten Zeiten, um den Besuch mit einem Spaziergang entlang der antiken Straße zu verbinden. Im Sommer ist es über der Erde heiß, doch die Kühle der Galerien ist eine willkommene Erfrischung.
Tageszeit
Die Anlage ist von 9 bis 12 Uhr vormittags und von 14 bis 17 Uhr nachmittags geöffnet, mit einer Mittagspause – planen Sie also rund um diese Fenster. Früher am Tag ist es in der Hochsaison tendenziell ruhiger als in den Nachmittags-Slots nach dem Lunch; ein Vormittagsbesuch lässt zudem den Nachmittag frei für den Rest der Via Appia oder die Rückkehr ins Zentrum.
Kleidung für unter der Erde und für eine Kirche
Aus zwei Gründen sollten Sie sich etwas sorgfältiger kleiden: Die Galerien sind kühl und feucht, also nehmen Sie auch im römischen Sommer eine zusätzliche Schicht mit; und es handelt sich um eine religiöse Stätte, daher sind angemessene Kleidung und Ruhe erwünscht. Bequeme Schuhe helfen bei den gut fünfzig unebenen Stufen, und denken Sie daran, dass Fotografieren im Inneren nicht erlaubt ist.
San Callisto in Bildern
San Callisto in Bildern
Katakomben-Führungen
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Jede der folgenden Führungen ist über GetYourGuide buchbar, mit Live-Verfügbarkeit und dem Endpreis in Ihrer eigenen Währung, bevor Sie buchen – eine geführte Besichtigung in Ihrer Sprache, oft inklusive Transfer zur Via Appia.
Planung Ihres Besuchs
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Geführte Besichtigung buchen
Den Heiligen Kallistus kann man nur mit einem Guide und in einer Gruppe besichtigen – die einzige echte Entscheidung ist also, ob Sie sich vor Ort einer Gruppe anschließen oder eine Tour mit Führung im Voraus buchen. Eine gebuchte Tour sichert Ihnen Ihre Zeit und Ihre Sprache und – entscheidend angesichts der Lage – beinhaltet in der Regel den Hin- und Rücktransfer zur Via Appia. Gruppen starten etwa alle halbe Stunde und sind in der Hochsaison schnell ausgebucht, daher ist eine Vorabbuchung sinnvoll.
Anreise
Die Katakomben liegen an der Via Appia, außerhalb des historischen Zentrums. Wenn Sie auf eigene Faust unterwegs sind, hält der Bus 118 vom Kolosseum oder vom Circo Massimo am Tor von St. Callixtus, und der Bus 218 von San Giovanni hält gegenüber. Wenn Sie sich lieber nicht mit den Bussen herumschlagen möchten, ist eine Tour mit Transfer die einfachste Option – und die Schönheit der Via Appia macht die Anreise selbst zu einem Teil des Erlebnisses.
Oder machen Sie daraus einen Katakomben-Vergleich
Wenn Sie Appetit auf mehr als eine haben, birgt die Via Appia mehrere Katakomben. San Callisto ist der Schwergewichtskandidat, was Ausmaß und Kirchengeschichte angeht; San Sebastiano, etwas weiter entlang, ist kleiner und der Ort, an dem das Wort „Katakombe“ geprägt wurde; Domitilla, in der Nähe, ist ruhiger und für ihre frühen Fresken geschätzt. Manche Touren kombinieren zwei. Eine genügt den meisten Besuchern – aber wissen Sie, dass die anderen da sind und sich im Charakter unterscheiden.
Erfahren Sie, was Sie unter der Erde erwartet
Stellen Sie Ihre Erwartungen vor dem Abstieg richtig ein: rund fünfzig unebene Stufen hinunter und wieder hinauf, schmale, einen Meter breite Gänge, kühle, feuchte Luft bei konstant sechzehn Grad, keine Sitzgelegenheiten, kein Aufzug und keine Fotografiererlaubnis. Es ist nicht rollstuhlgerecht und bei ausgeprägter Klaustrophobie nicht zu empfehlen. Für die meisten ist es ein bewegender vierzigminütiger Rundgang – wer sich auf die körperlichen Anforderungen einstellt, erlebt ihn umso intensiver.
Besuchen Sie mit Respekt
Vor allem eines sollten Sie nie vergessen: Dies ist die letzte Ruhestätte einer halben Million Menschen – und zugleich ein lebendiger Ort des Gebets und der Pilgerfahrt. Kleiden Sie sich dezent, sprechen Sie leise, bleiben Sie bei Ihrem Führer und begegnen Sie diesem Ort mit demselben Respekt, den Sie jedem Friedhof oder jeder Kirche entgegenbringen würden. Mit dieser Haltung wird St. Callixtus zu einer der bewegendsten Stunden in Rom – einer unmittelbaren, menschlichen Begegnung mit den frühesten Christen, dort in der Erde, in der sie ihre Toten gebettet haben.
Planen Sie einen Besuch der Katakomben
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Besuch der Katakomben
Haben sich Christen in den Katakomben versteckt?
Nein – das ist ein hartnäckiger Mythos. Das römische Recht, das bis auf die Zwölftafelgesetze zurückgeht, verlangte, dass alle Bestattungen außerhalb der Stadtmauern stattfanden. Daher bestatteten alle – Juden, Heiden und Christen – ihre Toten jenseits der Mauern. Die christlichen Katakomben waren legale, registrierte Gemeinschaftsfriedhöfe, die den Behörden bekannt waren – keine geheimen Verstecke. Christen bevorzugten die Bestattung gegenüber der Einäscherung wegen ihres Glaubens an die Auferstehung des Leibes. St. Callixtus ist ein Friedhof und ein Ort des Gebets – und genau das zu verstehen, gehört zu einem gelungenen Besuch dazu.
Ist St. Callixtus dasselbe wie die Kapuziner-Knochenkrypta?
Nein, und das ist eine häufige Verwechslung. Die Kapuzinergruft unter der Kirche Santa Maria della Concezione an der Via Veneto im Zentrum Roms ist eine Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, die mit den Gebeinen von rund 4.000 Kapuzinermönchen geschmückt ist – ein Memento-mori-Ossuar. St. Callixtus hingegen ist ein antiker christlicher Friedhof an der Via Appia Antica aus einer völlig anderen Epoche und einem anderen Stadtgebiet. Wenn Sie die Knochenkapelle suchen, ist das eine separate Stätte und ein separater Besuch; dieser Reiseführer behandelt die Katakomben an der Via Appia Antica.
Brauche ich einen Führer oder kann ich allein hineingehen?
Sie können nur mit einem Führer hinein. Die Katakomben werden in Gruppen mit dem Personal der Anlage besichtigt – eigenständige Besuche ohne Führung sind nicht möglich. Die Führungen starten etwa alle halbe Stunde, dauern rund vierzig Minuten und werden in mehreren Sprachen angeboten, darunter Englisch. Sie schließen sich entweder bei Ihrer Ankunft einer geführten Gruppe an oder buchen eine Tour, die den geführten Eintritt beinhaltet – Letzteres sichert Ihnen Ihren Zeitfenster und Ihre Wunschsprache und bringt Sie in der Regel auch zur Via Appia Antica.
Wie komme ich dorthin und wie lange dauert es?
St. Callixtus liegt an der Via Appia Antica, außerhalb des historischen Zentrums Roms. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln hält der Bus 118 ab Colosseo oder Circo Massimo direkt am Tor, der Bus 218 ab San Giovanni hält gegenüber; rechnen Sie jeweils mit Fahrzeit. Viele Besucher buchen eine Tour mit Hin- und Rücktransfer – das erspart die Orientierung und macht die Via Appia Antica zum Teil des Erlebnisses. Der unterirdische Rundgang selbst dauert etwa vierzig Minuten, sodass ein halber Tag für die gesamte Strecke bequem ausreicht.
Ist es für alle geeignet, und darf ich Fotos machen?
Es ist nicht für jeden physisch geeignet. Der Besuch umfasst rund fünfzig unebene Stufen hinab und wieder hinauf, schmale Gänge von etwa einem Meter Breite, keine Sitzgelegenheiten und keinen Aufzug – und er ist weder rollstuhlgerecht noch für Personen mit starker Klaustrophobie oder eingeschränkter Mobilität zu empfehlen. Die Luft unter der Erde ist kühl und feucht bei konstant sechzehn Grad, also bringen Sie eine zusätzliche Schicht mit. Fotografieren und Filmen sind im Inneren aus Respekt und zu Erhaltungszwecken nicht gestattet; angemessene Kleidung und ruhiges Verhalten werden durchgehend erwartet – es handelt sich weiterhin um einen aktiven Friedhof und einen Ort der Pilgerschaft.