DER KERN DER SACHE
Die Päpstliche Krypta: der „kleine Vatikan“
Die am meisten verehrte Kammer in St. Callixtus – neun Päpste, griechische Inschriften im Stein und ein Martyrium im Jahr 258.
Katakomben-Führungen auf GetYourGuide ansehen ↗Ein kleiner Raum im Zentrum
Bei aller Größe von St. Callixtus – zwanzig Kilometer Galerien, eine halbe Million Bestattungen – ist sein Herz ein einziger kleiner Raum: die Päpstliche Krypta. Ihren Beinamen „der kleine Vatikan“ verdankt sie der Tatsache, dass hier neun Päpste des dritten Jahrhunderts gemeinsam ihre letzte Ruhe fanden, in dem Friedhof, den sie und ihre Kirche verwalteten. Wer hier steht, befindet sich am historischen Kern des gesamten Komplexes – dem Grund, warum St. Callixtus fast jede andere Katakombe an Bedeutung übertrifft.
In Stein gemeißelte Namen in Griechisch
Was der Krypta ihre außergewöhnliche Unmittelbarkeit verleiht, ist die Tatsache, dass man die Namen noch immer lesen kann. Mehrere der originalen Inschriften der Päpste sind erhalten, in den Stein gemeißelt in Griechisch – der Sprache der frühen römischen Kirche – darunter Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius und Eutychianus. Es handelt sich nicht um Rekonstruktionen oder Gedenktafeln, sondern um die echten Buchstaben aus dem dritten Jahrhundert, eingraviert, als diese Männer bestattet wurden. Nur wenige Orte lassen einen so direkt vor den Zeugnissen des frühen Papsttums stehen.
Das Martyrium von Sixtus II.
Die Krypta war Zeuge eines der dramatischsten Momente der Christenverfolgungen. Im Jahr 258, während der Herrschaft von Kaiser Valerian, wurde Papst Sixtus II. ergriffen und enthauptet, während er genau in diesem Friedhof die Liturgie feierte – und auch er wurde in der Päpstlichen Krypta bestattet. Das erinnert daran, dass die Katakomben nicht nur der Ort waren, an dem die frühe Kirche ihre Toten beerdigte, sondern manchmal auch der Ort, an dem ihre Führer starben – die Geschichte hier ist nicht abstrakt.
Verloren und wiederentdeckt
Die Krypta war, wie der gesamte Friedhof, jahrhundertelang verloren. Als Rom schrumpfte und die Katakomben außer Gebrauch gerieten, gerieten sie in Vergessenheit und wurden unter Weinbergen an der Via Appia begraben. Es war der Archäologe Giovanni Battista de Rossi – der Begründer der modernen christlichen Archäologie –, der die Päpstliche Krypta 1854 wiederentdeckte und sie anhand der erhaltenen Inschriften identifizierte. Diese Wiederentdeckung ist der Grund, warum Sie sie heute besuchen können und warum die Namen an den Wänden überhaupt lesbar sind.
So erleben Sie sie bei Ihrem Besuch
Die Päpstliche Krypta liegt auf der Führungsroute, sodass jeder Besuch von St. Callixtus durch sie hindurchführt – Sie müssen sie weder gezielt suchen noch extra bezahlen. Ihr Guide wird auf die Inschriften hinweisen und die Geschichte der Päpste und von Sixtus II. erzählen. Es ist ein kleiner, stiller, schwach beleuchteter Raum und der natürliche Ort auf der Tour, um innezuhalten und zu erfassen, was die Katakomben wirklich sind: keine Kuriosität, sondern die Ruhestätte der Menschen, die die frühe Kirche aufgebaut haben – noch immer hier, noch immer namentlich genannt, unter der römischen Straße.