Catacomben van Sint-Callistus · Via Appia · Rome
De begraafplaats van de vroege kerk
Onder de Via Appia liggen zo'n twintig kilometer aan gangenstelsels op verschillende niveaus, waar ongeveer een half miljoen vroege christenen hun laatste rustplaats vonden — onder wie negen pausen en de martelares Sint-Cecilia. De Catacomben van Sint-Callistus herbergen enkele van de oudste christelijke kunstwerken in Rome. Zo bezoekt u ze, en zo onderscheidt u ze van de andere catacomben in Rome.
Twee misvattingen
Geen geheime schuilplaats
Het populaire verhaal dat christenen zich in de catacomben verborgen hielden om aan vervolging te ontsnappen, klopt niet. Het Romeinse recht, dat teruggaat op de Twaalf Tafelen, schreef voor dat alle begravingen buiten de stadsmuren moesten plaatsvinden. Joden, heidenen en christenen begroeven hun doden dus allemaal buiten de muren — en de christelijke catacomben waren legale, geregistreerde gemeenschappelijke begraafplaatsen, bekend bij de autoriteiten. Christenen gaven de voorkeur aan begraven boven cremeren vanwege hun geloof in de opstanding van het lichaam. De catacomben zijn een begraafplaats, geen schuilplaats.
Niet de kapucijnerbeenderencrypte
San Callisto wordt vaak verward met de Kapucijner Crypte, maar het zijn totaal verschillende plekken. De Kapucijner Crypte, onder de kerk van Santa Maria della Concezione aan de Via Veneto in het stadscentrum, is een zeventiende-eeuwse kapel versierd met de beenderen van zo'n 4.000 monniken — een memento-mori-ossuarium, geen catacombe. San Callisto is een oude christelijke begraafplaats aan de Via Appia, uit een ander tijdperk en een ander deel van Rome. Wie de beenderkapel wil zien, moet daar apart naartoe.
De begraafplaats van de vroege Kerk
De begraafplaats van de vroege Kerk
De eigen begraafplaats van de kerk
De Catacomben van Sint-Callistus behoren tot de grootste en belangrijkste van Rome, en dat om een bijzondere reden: aan het begin van de derde eeuw werd de diaken Callistus door paus Zephyrinus aangesteld om dit kerkhof te beheren, en onder hem werd het de officiële begraafplaats van de Kerk van Rome. In de daaropvolgende eeuwen vonden hier ongeveer een half miljoen christenen hun laatste rustplaats, verspreid over zo'n twintig kilometer aan gangen die op verschillende niveaus in de zachte vulkanische tufsteen waren uitgehouwen en tot meer dan twintig meter onder de grond reiken.
Pausen, een martelaar en de oudste christelijke kunst
Twee zalen bepalen de allure van Sint-Callistus. De Pauscrypte — bijgenaamd 'het kleine Vaticaan' — is de laatste rustplaats van negen vroege pausen, van wie er meerdere nog steeds hun oorspronkelijke Griekse inscripties op de muren hebben staan. Vlakbij ligt de Cripta van de Heilige Cecilia, de martelares en beschermheilige van de muziek. En in de Cubicoli van de Sacramenten zijn enkele van de oudste christelijke fresco's van Rome bewaard gebleven, uit de late tweede en vroege derde eeuw: de Goede Herder, biddende figuren, vis en brood.
Een plek van gebed, nog steeds
Dit is een begraafplaats en een bedevaartsoord, dat wordt verzorgd door de Pauselijke Commissie voor Heilige Archeologie en beheerd door de salesianen, en het is nog steeds in actief religieus gebruik. Het goed bezoeken betekent het stil en respectvol bezoeken — niet als spektakel, maar als een van de meest ontroerende vensters op het geloof en de mensen van de vroege Kerk, in de grond zelf waar zij hun doden begroeven.
the visit
De afdaling
Een bezoek aan San Callisto is een korte, begeleide afdaling in de gangenstelsels en weer terug — ongeveer veertig minuten onder de grond, waarbij u uw gids door een deel van het netwerk volgt. Zo ziet dat eruit.
- I
De gangen in
Het bezoek begint met een afdaling van zo'n vijftig treden de tunnels in, waar de lucht constant rond de zestien graden blijft en het licht gedempt is. Smalle gangen van ongeveer een meter breed lopen alle kanten op, met wanden die van vloer tot plafond zijn bekleed met loculi — de eenvoudige rechthoekige nissen waarin de lichamen werden gelegd. U blijft bij uw gids; slechts een fractie van het twintig kilometer lange netwerk maakt deel uit van de route.
- II
De Pausencrypte
Het hart van de rondleiding is de Pausencrypte, het 'kleine Vaticaan', waar negen pausen uit de derde eeuw zijn begraven. Verschillende van hun namen zijn in het oorspronkelijke Grieks bewaard gebleven, in de steen gebeiteld — Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Eutychianus. Ook paus Sixtus II werd hier in 258 gegrepen en gedood terwijl hij de liturgie vierde. Het is een kleine, stille, diep vereerde ruimte.
- III
De Crypte van de Heilige Cecilia
Op een steenworp afstand ligt de Crypte van de Heilige Cecilia, de jonge Romeinse martelares en patrones van de muziek. Een kopie van Stefano Maderno's beeld uit 1599 ligt op de plek waar haar lichaam naar verluidt werd gevonden, op haar zij; de originele relieken werden in de negende eeuw overgebracht naar de basiliek in Trastevere. Negende-eeuwse schilderingen sieren nog steeds de muren van de ruimte.
- IV
De Cubicles van de Sacramenten
De rondleiding voert langs de Cubicles van de Sacramenten, familieruimtes beschilderd met enkele van de vroegste christelijke kunst in Rome — de Goede Herder die een lam draagt, oranten met opgeheven armen in gebed, vissen die een mand met brood dragen als teken van de eucharistie, Jona als symbool van de verrijzenis. Daarna volgt de klim terug omhoog, naar het licht en de Via Appia.
before you go
Hoe een bezoek werkt
St. Callixtus is geen plek waar je zomaar binnenwandelt en op eigen houtje ontdekt. Weten hoe het bezoek verloopt — en wat de beperkingen zijn — is essentieel voordat je boekt.
Alleen onder begeleiding
Je kunt de site uitsluitend bezoeken met een gids, in een groep, vergezeld door het personeel ter plaatse — er zijn geen onafhankelijke, zelfgeleide bezoeken. Rondleidingen starten ongeveer elke dertig minuten en duren circa veertig minuten onder de grond, in meerdere talen, doorgaans Italiaans, Engels, Frans, Spaans en Duits. Je sluit je ter plaatse aan bij een groep of boekt een tour die de begeleide toegang omvat.
Buiten het centrum
De catacomben liggen aan de Via Appia, buiten het historische centrum van Rome. Bus 118 (vanaf het Colosseum of Circo Massimo) stopt bij de poort van St. Callixtus, en bus 218 (vanaf San Giovanni) stopt aan de overkant; anders boeken veel bezoekers een tour met retourvervoer inbegrepen, wat grotendeels verklaart waarom de prijs van een tour zo hoog ligt. Reken op reistijd per enkele reis.
Gesloten dagen en kledingvoorschriften
De site is gesloten op woensdagen, gedurende een winterperiode van enkele weken per jaar (grofweg half januari tot half februari, met data die jaarlijks wisselen), en op belangrijke feestdagen. Gepaste kleding en rustig, respectvol gedrag worden verwacht — dit is een actieve religieuze en bedevaartssite. Fotograferen en filmen is binnen niet toegestaan, uit respect en ter behoud van de site.
Is dit iets voor u?
De rondleiding omvat ongeveer vijftig ongelijke treden naar beneden en weer omhoog, smalle gangen, geen zitplaatsen en geen lift, en is niet toegankelijk voor rolstoelgebruikers. De lucht is koel en vochtig, dus neem een extra laag mee. Voor de meeste mensen is het een bijzonder en ontroerend bezoek, maar het wordt afgeraden voor wie ernstig claustrofobisch is of beperkt mobiel. U moet dit van tevoren weten, niet pas ondergronds ontdekken.
Wat u ondergronds ziet
Wat u beneden zult zien
In het deel van het netwerk dat voor bezoekers open is, dragen een handvol kamers en kenmerken de betekenis van de plek.
Het 'kleine Vaticaan
De meest vereerde ruimte, waar negen vroege pausen begraven liggen, van wie verschillende namen nog leesbaar zijn in het oorspronkelijke Grieks dat in de steen is uitgehouwen. Een kleine, stille kamer in het hart van de begraafplaats, en de reden waarom St. Callixtus de officiële begraafplaats van de vroege Kerk wordt genoemd.
De beschermheilige van de muziek
De ruimte waar de martelares Cecilia werd bijgezet voordat haar relieken in de negende eeuw naar Trastevere werden overgebracht. Een kopie van Maderno's beeld uit 1599 ligt op de plek waar haar lichaam naar verluidt werd gevonden, en negende-eeuwse schilderingen zijn op de muren bewaard gebleven.
De oudste christelijke kunst
De Cubicles van de Sacramenten — familiecamera's beschilderd in de late tweede en vroege derde eeuw met de Goede Herder, biddende figuren en vissen die brood dragen. Tot de vroegste christelijke afbeeldingen ter wereld, geschilderd door een gemeenschap die haar doden begroef in hoop op de opstanding.
Loculi in het tufsteen
Kilometers aan smalle gangen uitgehouwen in zacht vulkanisch tufsteen, met wanden vol loculi — eenvoudige rechthoekige nissen, in rijen gestapeld, waar rijk en arm zij aan zij begraven lagen. De omvang ervan, zelfs op de korte bezoekersroute, is stil overweldigend.
Vis, herder, anker
De catacomben zijn bedekt met de beeldtaal van de eerste christenen: de vis (een acrostichon voor Christus), de Goede Herder, het anker van hoop, de orant met uitgestrekte armen, Jona en de walvis als belofte van de opstanding. Uw gids duidt deze voor u terwijl u passeert.
De koningin der wegen
Bovengronds ligt de Via Appia Antica — Rome's grote zuidelijke weg, de 'koningin der wegen,' omzoomd met oude graven en monumenten, het klassieke decor voor deze begraafplaatsen. Veel tours combineren de catacomben met een wandeling over de oude basaltbestrating.
Welke van Rome's catacomben?
Welke van Rome’s catacomben?
| St. Callixtus | San Sebastiano | Domitilla | |
|---|---|---|---|
| Het beste voor | Schaal & kerkgeschiedenis | Een rustiger, kleinschaliger bezoek | Vroege kunst & serene sfeer |
| De aantrekkingskracht | Crypte van de pausen, Sint-Cecilia | Waar het woord 'catacombe' zijn oorsprong vond | Zeldzame fresco's, een Laatste Avondmaal-scène |
| Beleving | De zwaargewicht; drukker in het seizoen | Minder toeristisch | Intiem, doorgaans het rustigst |
| Waar | Via Appia, nr. 110 | Verder langs de Via Appia | Van de Via delle Sette Chiese af |
| Opmerking | De officiële begraafplaats van de vroeg-christelijke kerk | Vaak gecombineerd met Sint-Callixtus | De topkeuze voor kunstliefhebbers |
when to go
Wanneer te gaan
De catacomben liggen onder de grond en zijn het hele jaar door koel, dus het seizoen doet er minder toe dan de sluitingsdagen — maar een paar dingen helpen wel.
Let op de sluitingsdagen
Check vóór alles de kalender: St. Callixtus is gesloten op woensdagen, gedurende een winterperiode van enkele weken (ruwweg half januari tot half februari, data variëren per jaar), en op 1 januari, paaszondag en 25 december. Meer bezoekers worden verrast door een woensdagsluiting dan door wat dan ook, dus bevestig de dag voordat je je plannen erop baseert.
Lente en herfst boven de grond
Onder de grond is het constant zestien graden, ongeacht de maand, maar je bevindt je vóór en na op de Via Appia, dus lente en herfst — april tot juni, september tot oktober — zijn de prettigste periodes om het bezoek te combineren met een wandeling over de oude weg. Boven de grond is het in de zomer heet, maar de koelte van de galerijen is een welkome verademing.
Tijdstip van de dag
De site is geopend van 9 tot 12 uur ’s ochtends en van 2 tot 5 uur ’s middags, met een middagpauze, dus plan rond die vensters. Vroeg op de dag is het doorgaans rustiger dan de slots na de lunch in het hoogseizoen; een ochtendbezoek laat ook de middag vrij voor de rest van de Via Appia of de terugkeer naar het centrum.
Kleed je voor ondergronds en voor een kerk
Twee redenen om je kleding wat zorgvuldiger te kiezen: de galerijen zijn koel en vochtig, dus neem een laagje mee, zelfs in een Romeinse zomer; en dit is een religieuze site, dus gepaste kleding en stilte worden verwacht. Comfortabele schoenen helpen bij de vijftig-ongelijke treden, en onthoud dat fotograferen binnen niet is toegestaan.
St. Callixtus, in beeld
St. Callixtus, in beeld
Catacombentours
Vind een catacombentour voor uw data
Elke tour hieronder is via GetYourGuide te boeken, met actuele beschikbaarheid en de eindprijs in uw eigen valuta vóór u boekt — een begeleide rondleiding, in uw eigen taal, vaak inclusief vervoer naar de Via Appia.
Uw bezoek plannen
Uw bezoek plannen
Boek een rondleiding met gids
De Sint-Callistuscatacomben zijn alleen met een gids en in een groep te bezoeken, dus uw enige echte keuze is of u ter plaatse aansluit bij een groep of een tour boekt die de begeleide toegang omvat. Een geboekte tour garandeert uw tijdstip en uw taal, en — cruciaal gezien de ligging — omvat doorgaans ook vervoer heen en terug naar de Via Appia. Groepen vertrekken ongeveer elk half uur en zitten in het hoogseizoen vol, dus vooraf boeken is verstandig.
Er naartoe
De catacomben liggen aan de Via Appia, buiten het historische centrum. Reist u op eigen gelegenheid, dan stopt bus 118 vanaf het Colosseum of het Circus Maximus bij de poort van Sint-Callixtus, en bus 218 vanaf San Giovanni stopt aan de overkant. Wilt u liever niet met de bussen reizen, dan is een excursie met vervoer de eenvoudigste optie, en de schoonheid van de Via Appia zelf maakt de reis onderdeel van het bezoek.
Of maak er een catacombenvergelijking van
Heb je trek in meer dan één? Langs de Via Appia liggen meerdere catacomben. Sint-Callixtus is de zwaargewicht qua omvang en kerkgeschiedenis; San Sebastiano, iets verderop, is kleiner en de plek waar het woord 'catacombe' is ontstaan; Domitilla, vlakbij, is rustiger en beroemd om haar vroege fresco's. Sommige tours combineren er twee. Voor de meeste bezoekers is één meer dan genoeg — maar weet dat de andere er zijn, en elk een eigen karakter hebben.
Weet wat je ondergronds kunt verwachten
Stel je verwachtingen bij voordat je afdaalt: ongeveer vijftig oneffen treden naar beneden en weer omhoog, smalle gangen van een meter breed, koele vochtige lucht op een constante zestien graden, geen zitplaatsen, geen lift en geen fotografie. Het is niet rolstoeltoegankelijk en af te raden bij ernstige claustrofobie. Voor de meeste mensen is het een ontroerende veertig minuten; als je voorbereid bent op het fysieke aspect, wordt het alleen maar beter.
Bezoek met respect
Vergeet vooral niet wat dit is: de rustplaats van een half miljoen mensen, een levende plek van gebed en bedevaart. Kleed je bescheiden, spreek zacht, blijf bij je gids en benader het zoals je elke begraafplaats of kerk zou benaderen. Zo bezien is Sint-Callixtus een van de meest indrukwekkende uren in Rome — een directe, menselijke ontmoeting met de eerste christenen, in de grond waar zij hun doden begroeven.
Een bezoek aan de catacomben plannen
Een bezoek aan de catacomben plannen
Welke van Rome's Catacomben moet je bezoeken?
Sint-Callixtus, San Sebastiano en Domitilla vergeleken — plus waarom de Capucijner bottencrypte een heel ander soort plek is.
Lees meer →DE MYTHEWaren de catacomben geheime schuilplaatsen? Nee.
Het hardnekkige verhaal dat christenen zich ondergronds verborgen om aan Rome te ontsnappen — en wat de catacomben werkelijk waren.
Lees meer →DE KERN VAN DE ZAAKDe Pausencrypte: het ‘Kleine Vaticaan’
De meest vereerde ruimte van Sint-Callixtus — negen pausen, Griekse inscripties in de steen, en een martelaarschap in 258.
Lees meer →ER KOMENDe Catacomben aan de Via Appia bereiken
St Callixtus ligt buiten het centrum — de bussen die er komen, de optie met rondleiding en vervoer, en de weg zelf.
Lees meer →DE KUNSTDe Vroegste Christelijke Kunst, Ondergronds
De Goede Herder, de vis, de orante en Jona — het lezen van de fresco's en symbolen in de Cubicles van de Sacramenten.
Lees meer →HOE TE BEZOEKENDe Catacomben bezoeken met respect
Een begraafplaats en een plek van gebed — de etiquette, de praktische zaken onder de grond, en wat u kunt verwachten van een rondleiding.
Lees meer →questions
De catacomben bezoeken
Verstopten christenen zich in de catacomben?
Nee — dit is een hardnekkige mythe. Het Romeinse recht, dat teruggaat tot de Twaalf Tafelen, schreef voor dat alle begravingen buiten de stadsmuren moesten plaatsvinden, dus iedereen — joden, heidenen en christenen — begroef zijn doden buiten de muren, en de christelijke catacomben waren legale, geregistreerde, gemeenschappelijke begraafplaatsen die bij de autoriteiten bekend waren, geen geheime schuilplaatsen. Christenen gaven de voorkeur aan begraven boven cremeren vanwege hun geloof in de opstanding van het lichaam. St. Callixtus is een begraafplaats en een plek van gebed, en dat begrijpen is onderdeel van een waardevol bezoek.
Is St. Callixtus hetzelfde als de Capucijner bottencrypte?
Nee, en het is een veelgemaakte verwarring. De Capucijner Crypte, onder de kerk van Santa Maria della Concezione aan de Via Veneto in het centrum van Rome, is een zeventiende-eeuwse kapel versierd met de botten van ongeveer 4.000 capucijner monniken — een memento-mori-bottenkapel. Sint-Callixtus is een oude christelijke begraafplaats aan de Via Appia, uit een totaal ander tijdperk en een ander deel van de stad. Als u op zoek bent naar de bottenkapel, dan is dat een aparte locatie en een apart bezoek; deze gids gaat over de catacomben aan de Via Appia.
Heb ik een gids nodig, of kan ik op eigen houtje gaan?
U kunt er alleen met een gids naartoe. De catacomben worden bezocht in groepen onder begeleiding van het personeel van de site — er zijn geen zelfstandige, individuele bezoeken — met rondleidingen die ongeveer elk half uur starten, circa veertig minuten duren en in meerdere talen worden gegeven, waaronder Engels. U kunt zich bij aankomst aansluiten bij een begeleide groep of een tour boeken die de begeleide toegang omvat; dat laatste garandeert uw tijdslot en uw taal, en voegt meestal vervoer naar de Via Appia toe.
Hoe kom ik er, en hoe lang duurt de reis?
St. Callixtus ligt aan de Via Appia, buiten het historische centrum van Rome. Met het openbaar vervoer stopt bus 118 vanaf het Colosseum of het Circus Maximus bij de ingang, en bus 218 vanaf San Giovanni stopt aan de overkant; reken op reistijd in beide richtingen. Veel bezoekers boeken een excursie met vervoer heen en terug, wat het navigeren overbodig maakt en de Via Appia zelf tot onderdeel van de ervaring verheft. Het ondergrondse bezoek duurt ongeveer veertig minuten, dus een halve dag is ruim voldoende voor de volledige heen- en terugreis.
Is het voor iedereen geschikt, en mag ik foto's maken?
Het is niet voor iedereen fysiek weggelegd. Het bezoek omvat ongeveer vijftig ongelijke treden naar beneden en weer omhoog, smalle gangen van ongeveer een meter breed, geen zitplaatsen en geen lift, en het is niet rolstoeltoegankelijk of aan te raden voor mensen met ernstige claustrofobie of beperkte mobiliteit. De lucht onder de grond is koel en vochtig bij een constante zestien graden, dus neem een extra laag mee. Fotograferen en filmen is binnen niet toegestaan, uit respect en voor conservering, en er wordt gepaste kleding en stil gedrag verwacht — het blijft een actieve begraafplaats en bedevaartsoord.