EL ARTE
El Arte Cristiano Más Antiguo, Bajo Tierra
El Buen Pastor, el pez, el orante y Jonás: leyendo los frescos y símbolos en los Cubículos de los Sacramentos.
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Las catacumbas de San Calixto albergan algunas de las obras de arte cristiano más antiguas que existen: frescos pintados a finales del siglo II y principios del III, cuando la imaginería cristiana apenas comenzaba a crearse. En los Cubículos de los Sacramentos, cámaras funerarias familiares, las paredes y los techos conservan pinturas que son, en esencia, los primeros intentos de representar visualmente la fe cristiana. Contemplarlas es asistir al nacimiento de un lenguaje visual, antes de que existieran las convenciones del arte cristiano posterior.
El Buen Pastor y la figura orante
Dos figuras se repiten. El Buen Pastor —un joven que carga un cordero sobre sus hombros— es la imagen más común en las catacumbas primitivas, un retrato sereno de Cristo cuidando de su rebaño y, aquí, de los difuntos. La otra es el orante: una figura, a menudo femenina, de pie con los brazos alzados en oración, que representa el alma del difunto en paz. Ninguna se parece a lo que el arte cristiano medieval o renacentista mostraría después; son más sencillas, más silenciosas y más cercanas a la pintura romana de su propia época.
El pescado, el pan y Jonás
Las catacumbas están repletas de símbolos que permitían a los primeros cristianos comunicarse mediante una especie de taquigrafía visual. El pez representaba a Cristo —la palabra griega para pez, ichthys, forma un acróstico de un credo. En San Calixto, una famosa imagen muestra dos peces que llevan una cesta de pan, un signo temprano de la Eucaristía. La historia de Jonás, tragado y devuelto tras tres días, aparece una y otra vez como promesa de resurrección. Su guía se los desvela, y una vez que los conoce, empieza a verlos por todas partes.
Por qué emociona a la gente
Lo que hace conmovedor a este arte no es su sofisticación —gran parte es modesto, incluso tosco— sino su contexto y su esperanza. Estas imágenes fueron pintadas en la oscuridad, sobre las tumbas de gente corriente, por una comunidad que creía que sus muertos resucitarían. Son desprotegidas, tiernas y asombrosamente tempranas. Ponerse frente a un Buen Pastor pintado hace dieciocho siglos, en el cementerio de quienes lo pintaron, es una de esas experiencias silenciosamente grandiosas que Roma ofrece — y una razón para ir con un guía que sepa ayudarte a leer lo que estás viendo.