EL ARTE
El Arte Cristiano Más Antiguo, Bajo Tierra
El Buen Pastor, el pez, la orante y Jonás — leyendo los frescos y símbolos en los Cubículos de los Sacramentos.
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Las catacumbas de San Calixto albergan algunos de los ejemplos más antiguos de arte cristiano en el mundo: frescos pintados a finales del siglo II y principios del III, cuando la imaginería cristiana apenas estaba naciendo. En los Cubículos de los Sacramentos, cámaras funerarias familiares, las paredes y los techos conservan pinturas que son, en efecto, los primeros intentos de representar la fe cristiana. Contemplarlas es ver un lenguaje visual en sus inicios, antes de que existieran las convenciones del arte cristiano posterior.
El Buen Pastor y la orante
Dos figuras se repiten. El Buen Pastor — un joven que carga un cordero sobre sus hombros — es la imagen más común en las catacumbas primitivas, una dulce representación de Cristo cuidando de su rebaño y, aquí, de los difuntos. La otra es la orante: una figura, a menudo femenina, de pie con los brazos alzados en oración, que simboliza el alma del difunto en paz. Ninguna de las dos se parece al arte cristiano medieval o renacentista que vendría después; son más sencillas, más serenas y más cercanas a la pintura romana de su época.
El pez, el pan y Jonás
Las catacumbas están repletas de símbolos que permitían a los primeros cristianos comunicarse mediante una especie de taquigrafía visual. El pez representaba a Cristo — la palabra griega para pez, ichthys, forma un acróstico de un credo. En San Calixto, una imagen célebre muestra dos peces que transportan una cesta de pan, un signo temprano de la Eucaristía. La historia de Jonás, engullido y devuelto tras tres días, aparece una y otra vez como promesa de resurrección. Su guía se los desvela, y una vez que los conoces, empiezas a verlos por todas partes.
Por qué conmueve
Lo que hace conmovedor este arte no es su sofisticación — gran parte es modesto, incluso tosco — sino su contexto y su esperanza. Estas imágenes se pintaron en la oscuridad, sobre las tumbas de gente corriente, por una comunidad que creía que sus muertos resucitarían. Son sinceras, tiernas y asombrosamente tempranas. Detenerse ante un Buen Pastor pintado hace dieciocho siglos, en el cementerio de quienes lo pintaron, es una de las experiencias silenciosamente grandiosas que Roma ofrece — y una razón para ir con un guía que le ayude a leer lo que está viendo.