HJÄRTAT AV DET
Påvarnas krypta: ”Lilla Vatikanen”
Den mest vördade kammaren i San Callisto – nio påvar, grekiska inskriptioner i stenen och ett martyrskap år 258.
Se katakombsturer på GetYourGuide ↗Ett litet rum i centrum
För all den skala som San Callisto uppvisar – tjugo kilometer gallerier, en halv miljon begravningar – är dess hjärta en enda liten kammare: Påvarnas krypta. Den fick smeknamnet ”lilla Vatikanen” eftersom den är gravplats för nio påvar från 200-talet, som vilar tillsammans på den kyrkogård de och deras kyrka förvaltade. När du står här befinner du dig i hela komplexets historiska kärna – anledningen till att San Callisto betyder mer än nästan någon annan katakomb.
Namn ristade på grekiska
Det som ger kryptan dess oerhörda närvaro är att du fortfarande kan läsa namnen. Flera av påvarnas originalinskriptioner finns bevarade, huggna i stenen på grekiska – den tidiga romerska kyrkans språk – däribland Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius och Eutychianus. Det är inga rekonstruktioner eller minnestavlor; det är äkta 200-talsbokstäver, ristade när dessa män begravdes. Få platser låter dig stå så direkt inför den tidiga påvedömets vittnesbörd.
Martyrskapet för Sixtus II
Kryptan bevittnade ett av förföljelsernas skarpaste ögonblick. År 258, under kejsar Valerianus regering, greps påve Sixtus II och halshöggs medan han firade liturgin på just denna kyrkogård, och även han begravdes i Påvarnas krypta. Det är en påminnelse om att katakomberna inte bara var platsen där den tidiga kyrkan begravde sina döda – utan ibland också där dess ledare dog. Historien här är inte abstrakt.
Förlorad och återfunnen
Kryptan, liksom hela kyrkogården, var förlorad i århundraden. När Rom krympte och katakomberna föll ur bruk glömdes de bort, begravda under vinodlingar vid Via Appia. Det var arkeologen Giovanni Battista de Rossi – grundaren av modern kristen arkeologi – som återupptäckte Påvarnas krypta 1854, genom att identifiera den utifrån de bevarade inskriptionerna. Den återupptäckten är anledningen till att du kan besöka den idag, och till att namnen på väggarna över huvud taget går att läsa.
Att se den under ditt besök
Påvarnas krypta ligger längs den guidade rutten, så varje besök i San Callisto passerar genom den – du behöver varken leta efter den eller betala extra. Din guide pekar ut inskriptionerna och berättar historien om påvarna och om Sixtus II. Det är en liten, stilla, svagt upplyst plats – och den naturliga punkten på turen att stanna upp och ta in vad katakomberna är: inte en kuriositet, utan viloplatsen för människorna som byggde den tidiga kyrkan – fortfarande här, fortfarande namngivna, under den romerska vägen.