A ARTE
A Arte Cristã Mais Antiga, Subterrânea
O Bom Pastor, o peixe, o orante e Jonas — ler os frescos e os símbolos nos Cúbiculos dos Sacramentos.
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As catacumbas de São Calisto guardam algumas das mais antigas artes cristãs que existem — frescos pintados no final do século II e início do século III, quando a iconografia cristã estava apenas a ser inventada. Nos Cubículos dos Sacramentos, câmaras funerárias familiares, as paredes e os tetos exibem pinturas que são, na prática, as primeiras tentativas de representar a fé cristã. Vê-las é testemunhar uma linguagem visual no seu próprio alvorecer, antes de existirem as convenções da arte cristã posterior.
O Bom Pastor e a figura do orante
Duas figuras repetem-se. O Bom Pastor — um jovem que carrega um cordeiro aos ombros — é a imagem mais comum nas primeiras catacumbas, uma representação serena de Cristo a cuidar do seu rebanho e, aqui, dos que partiram. A outra é o orante: uma figura, muitas vezes feminina, de pé com os braços erguidos em oração, simbolizando a alma do defunto em paz. Nenhuma se assemelha ao que a arte cristã medieval ou renascentista viria a apresentar mais tarde; são mais simples, mais silenciosas e mais próximas da pintura romana do seu próprio tempo.
O peixe, o pão e Jonas
As catacumbas estão repletas de símbolos que permitiam aos primeiros cristãos comunicar numa espécie de taquigrafia visual. O peixe representava Cristo — a palavra grega para peixe, ichthys, forma um acróstico de um credo. Em São Calisto, uma imagem famosa mostra dois peixes a transportar um cesto de pão, um dos primeiros sinais da Eucaristia. A história de Jonas, engolido e devolvido após três dias, repete-se vezes sem conta como promessa de ressurreição. O seu guia interpreta-os para si e, uma vez que os conhece, começa a vê-los em todo o lado.
Porque emociona as pessoas
O que torna esta arte tão comovente não é a sua sofisticação — grande parte dela é modesta, até rude — mas o seu contexto e a sua esperança. Estas imagens foram pintadas na escuridão, sobre os túmulos de pessoas comuns, por uma comunidade que acreditava que os seus mortos haveriam de ressuscitar. São despretensiosas, ternas e surpreendentemente precoces. Estar diante de um Bom Pastor pintado há dezoito séculos, no cemitério daqueles que o pintaram, é uma daquelas experiências silenciosamente grandiosas que Roma oferece — e um motivo para viajar com um guia que o ajude a ler o que está a ver.