芸術
最古のキリスト教美術、地下に広がる神秘
善き羊飼い、魚、祈りの人、そしてヨナ——秘跡の小部屋に描かれたフレスコ画と象徴を読み解く。
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聖カリクストゥスのカタコンベには、キリスト教美術の中でも最古級のものが眠っています。2世紀後半から3世紀初頭にかけて描かれたフレスコ画は、キリスト教の図像表現がまさに生まれたばかりの時代のもの。秘跡の小部屋と呼ばれる家族墓所では、壁や天井に施された絵画が、キリスト教の信仰を描こうとした最初の試みそのものと言えます。それらを目の当たりにすることは、後のキリスト教美術の慣習が確立される以前の、視覚言語の原点に立ち会う体験なのです。
善き羊飼いと祈りの人
繰り返し登場する二つの形象がある。善き羊飼い——子羊を肩に担ぐ若者——は、初期カタコンベにおいて最も多く見られる図像であり、キリストがその群れを、そしてここでは死者を慈しむ姿を、穏やかに描き出している。もう一つはオランス（祈りの姿）である。しばしば女性の姿で、両腕を上げて祈りを捧げる立ち姿は、安らぎを得た故人の魂を象徴している。いずれも、後世の中世やルネサンスのキリスト教美術とは趣を異にする。より簡素で、より静かで、同時代のローマ絵画に近いのだ。
魚、パン、そしてヨナ
カタコンベの壁面には、初期キリスト教徒たちが視覚的な暗号のように用いた象徴が数多く刻まれています。魚はキリストを表し——ギリシャ語で魚を意味する「イクティス」は、信仰告白の頭文字を成しています。聖カリストゥス墓地には、パンの籠を運ぶ二匹の魚が描かれた有名なモザイクがあり、これは聖体の秘跡を示す初期の表象です。三日後に吐き出されたヨナの物語は、復活の約束として繰り返し登場します。ガイドがこれらの意味を読み解いてくれますが、ひとたび知ってしまえば、あなたは至る所にそれらを見出すようになるでしょう。
人々の心を動かす理由
この芸術が心を打つのは、その技巧の洗練ゆえではありません。その多くは素朴で、時には荒々しくさえある。しかし、そこにあるのは文脈と希望なのです。これらの絵は、暗闇の中で、一般の人々の墓に、死者がよみがえると信じた共同体によって描かれました。それは無防備で、優しく、そして驚くほど古いものです。十八世紀前に描かれた善き羊飼いの絵の前に、それを描いた人々の墓地の中で立つことは、ローマが静かに提供する偉大な体験のひとつであり、そして、自分が見ているものを読み解く手助けをしてくれるガイドとともに訪れるべき理由でもあります。