Ο ΜΥΘΟΣ
Ήταν οι κατακόμβες μυστικά κρησφύγετα; Όχι.
Η διαρκής ιστορία ότι οι χριστιανοί κρύβονταν υπόγεια για να ξεφύγουν από τη Ρώμη — και τι ήταν τελικά οι κατακόμβες.
Δείτε ξεναγήσεις στις κατακόμβες στο GetYourGuide ↗Η ιστορία που πιθανόν έχετε ακούσει
Είναι μία από τις πιο διαδεδομένες αντιλήψεις για τον πρώιμο χριστιανισμό: ότι οι διωκόμενοι χριστιανοί κατέφευγαν στις κατακόμβες για να κρυφτούν από τους Ρωμαίους, τελώντας μυστικές λειτουργίες ανάμεσα στους τάφους υπό το φως των κεριών. Είναι μια ζωντανή εικόνα, εμφανίζεται σε μυθιστορήματα και ταινίες, και είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου λανθασμένη. Η πραγματικότητα είναι πιο ήσυχη και, κατά κάποιο τρόπο, πιο ενδιαφέρουσα — και το να την κατανοήσετε σωστά αλλάζει τον τρόπο που αντιλαμβάνεστε τον χώρο στον οποίο στέκεστε.
Γιατί οι νεκροί θάβονταν έξω από τα τείχη
Το βασικό γεγονός είναι ζήτημα ρωμαϊκού δικαίου, όχι μυστικότητας. Ήδη από τον Νόμο των Δώδεκα Πινάκων, γύρω στο 450 π.Χ., το ρωμαϊκό δίκαιο απαιτούσε οι νεκροί να θάβονται έξω από τα τείχη της πόλης — «extra muros». Αυτό ίσχυε για όλους: ειδωλολάτρες, Εβραίοι και χριστιανοί έθαβαν τους νεκρούς τους πέρα από τα τείχη, γι' αυτό και οι δρόμοι που οδηγούσαν έξω από τη Ρώμη, με πρώτη την Αππία Οδό, είναι γεμάτοι τάφους. Οι χριστιανικές κατακόμβες δεν είναι παρά η χριστιανική εκδοχή μιας καθολικής ρωμαϊκής πρακτικής: κοινοτικά νεκροταφεία, σκαμμένα εκεί όπου ο νόμος όριζε να γίνονται οι ταφές.
Νόμιμες, καταγεγραμμένες και γνωστές
Κάθε άλλο παρά μυστικές, οι κατακόμβες ήταν νόμιμες, οργανωμένες και γνωστές στις αρχές. Ο Άγιος Κάλλιστος έγινε το επίσημο νεκροταφείο της Εκκλησίας της Ρώμης, υπό τη διαχείριση ενός διακόνου που είχε διοριστεί για τον σκοπό αυτό — μια εντελώς δημόσια διευθέτηση. Οι κοινότητες συγκέντρωναν πόρους για να σκάψουν και να συντηρήσουν τους διαδρόμους· οι οικογένειες αγόραζαν κόγχες· οι χώροι είχαν διαχείριση. Ένα κρυφό καταφύγιο δεν έχει διαχειριστή και όνομα στα αρχεία. Ένα νεκροταφείο έχει.
Γιατί υπόγεια, και γιατί ταφή
Δύο πράγματα εξηγούν τις κατακόμβες. Πρώτον, ο χώρος και η γεωλογία: η γη κοντά στη Ρώμη ήταν ακριβή, και ο μαλακός ηφαιστειακός τόφος ήταν εύκολος στο σκάψιμο και αρκετά σταθερός για διάνοιξη σηράγγων, οπότε το να κατεβαίνεις — επίπεδο με το επίπεδο — επέτρεπε σε μια κοινότητα να θάψει τεράστιο αριθμό νεκρών σε μικρή έκταση. Δεύτερον, η πίστη: οι χριστιανοί προτιμούσαν την ταφή από την καθιερωμένη ρωμαϊκή πρακτική της καύσης, λόγω της πεποίθησής τους στην ανάσταση του σώματος, και γι' αυτό ήθελαν τους νεκρούς τους να αναπαύονται ολόκληροι στη γη. Οι κατακόμβες είναι η υλική έκφραση αυτής της ελπίδας, όχι ένα καταφύγιο.
Τι σημαίνει αυτό για την επίσκεψή σας
Η γνώση της αλήθειας αναπλαισιώνει όλη την εμπειρία. Δεν επισκέπτεστε ένα κρησφύγετο όπου κρύβονταν φοβισμένοι άνθρωποι· επισκέπτεστε ένα νεκροταφείο όπου μια κοινότητα έθαβε τους νεκρούς της με φροντίδα, αξιοπρέπεια και εμπιστοσύνη σε ό,τι επακολουθούσε, και διακοσμούσε τους τάφους με την πρώιμη χριστιανική τέχνη. Γι' αυτό και ο τρόπος της επίσκεψης έχει σημασία — ήσυχος, με σεβασμό, χωρίς βιασύνη. Οι κατακόμβες συγκινούν ακριβώς επειδή είναι τόσο ανθρώπινες και τόσο καθημερινές: ένας λαός που έθαβε τους αγαπημένους του, με ελπίδα, στο χώμα κάτω από έναν ρωμαϊκό δρόμο.