Η ΚΑΡΔΙΑ ΤΟΥ ΘΕΜΑΤΟΣ
Η Κρύπτη των Παπών: το «μικρό Βατικανό»
Ο πιο σεβάσμιος θάλαμος του Αγίου Καλλίστου — εννέα πάπες, ελληνικές επιγραφές στην πέτρα και ένα μαρτύριο το 258.
Δείτε ξεναγήσεις στις κατακόμβες στο GetYourGuide ↗Ένα μικρό δωμάτιο στο κέντρο
Όσο μεγάλος κι αν είναι ο Άγιος Κάλλιστος — είκοσι χιλιόμετρα στοών, μισό εκατομμύριο ταφές — η καρδιά του είναι ένας μόνο μικρός θάλαμος: η Κρύπτη των Παπών. Πήρε το προσωνύμιο «μικρό Βατικανό» επειδή είναι ο τόπος ταφής εννέα παπών του τρίτου αιώνα, που αναπαύθηκαν μαζί στο κοιμητήριο που οι ίδιοι και η Εκκλησία τους διαχειρίζονταν. Όταν στέκεσαι εκεί μέσα, βρίσκεσαι στον ιστορικό πυρήνα ολόκληρου του συγκροτήματος, στον λόγο για τον οποίο ο Άγιος Κάλλιστος έχει μεγαλύτερη σημασία από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη κατακόμβη.
Ονόματα χαραγμένα στα ελληνικά
Αυτό που προσδίδει στην κρύπτη την εξαιρετική της αμεσότητα είναι ότι μπορείς ακόμη να διαβάσεις τα ονόματα. Αρκετές από τις πρωτότυπες επιγραφές των παπών σώζονται, χαραγμένες στην πέτρα στα ελληνικά — τη γλώσσα της πρώιμης ρωμαϊκής Εκκλησίας — μεταξύ των οποίων του Ποντιανού, του Ανθηρού, του Φαβιανού, του Λουκίου και του Ευτυχιανού. Δεν πρόκειται για ανακατασκευές ή πλάκες· είναι η αυθεντική γραφή του τρίτου αιώνα, σκαλισμένη όταν αυτοί οι άνδρες θάφτηκαν. Λίγα μέρη σού επιτρέπουν να σταθείς τόσο άμεσα μπροστά στο αρχείο της πρώιμης παποσύνης.
Το μαρτύριο του Σίξτου Β΄
Η κρύπτη υπήρξε μάρτυρας μιας από τις πιο οξείες στιγμές των διωγμών. Το 258, επί βασιλείας του αυτοκράτορα Βαλεριανού, ο πάπας Σίξτος Β΄ συνελήφθη και αποκεφαλίστηκε ενώ τελούσε τη λειτουργία σε αυτό ακριβώς το κοιμητήριο, και θάφτηκε κι εκείνος στην Κρύπτη των Παπών. Είναι μια υπενθύμιση ότι οι κατακόμβες δεν ήταν μόνο ο τόπος όπου η πρώιμη Εκκλησία έθαβε τους νεκρούς της, αλλά μερικές φορές και όπου οι ηγέτες της έχαναν τη ζωή τους — η ιστορία εδώ δεν είναι αφηρημένη.
Χαμένη και ξαναβρεμένη
Η κρύπτη, όπως και ολόκληρο το κοιμητήριο, χάθηκε για αιώνες. Καθώς η Ρώμη συρρικνωνόταν και οι κατακόμβες έπαψαν να χρησιμοποιούνται, ξεχάστηκαν, θαμμένες κάτω από αμπελώνες στην Αππία Οδό. Ήταν ο αρχαιολόγος Τζοβάνι Μπατίστα ντε Ρόσι — ο θεμελιωτής της σύγχρονης χριστιανικής αρχαιολογίας — που ανακάλυψε εκ νέου την Κρύπτη των Παπών το 1854, αναγνωρίζοντάς την από τις σωζόμενες επιγραφές. Αυτή η εκ νέου ανακάλυψη είναι ο λόγος που μπορείτε να την επισκεφθείτε σήμερα, και ο λόγος που τα ονόματα στους τοίχους μπορούν να διαβαστούν καθόλου.
Πώς θα τη δείτε στην επίσκεψή σας
Η Κρύπτη των Παπών βρίσκεται στη διαδρομή της ξενάγησης, οπότε κάθε επίσκεψη στον Άγιο Κάλλιστο περνά από εκεί — δεν χρειάζεται να την αναζητήσετε ή να πληρώσετε επιπλέον. Ο ξεναγός σας θα επισημάνει τις επιγραφές και θα αφηγηθεί την ιστορία των παπών και του Σίξτου Β΄. Είναι ένας μικρός, ήσυχος χώρος με χαμηλό φωτισμό, και το φυσικό σημείο της περιήγησης για να σταματήσετε και να συνειδητοποιήσετε τι είναι οι κατακόμβες: όχι ένα αξιοπερίεργο, αλλά ο τόπος ανάπαυσης των ανθρώπων που έχτισαν την πρώιμη Εκκλησία — ακόμη εδώ, ακόμη κατονομασμένοι, κάτω από τον ρωμαϊκό δρόμο.